Όταν η Ναόμι από το Μάντσεστερ ξεκίνησε να αλληλογραφεί με κάποιον φυλακισμένο στο Μίσιγκαν, δεν περίμενε ποτέ ότι θα καταλήξει να τον ερωτευτεί και να κάνει σχέση μαζί του. Όταν το πρόγραμμα συμβουλευτικής που παρακολουθούσε διακόπηκε λόγω Covid-19, η ίδια θέλησε να συνεχίσει την καλή δουλειά και αποφάσισε να συμμετάσχει σε ένα πρόγραμμα αλληλογραφίας με φυλακισμένους στις αμερικανικές φυλακές.
“Σκέφτηκα, ποιος έχει άραγε μεγαλύτερη ανάγκη από φίλους περισσότερο από τους φυλακισμένους ανθρώπους;” λέει η ίδια. “Αποφάσισα λοιπόν να μπω στο site και να ξεκινήσω με το πρώτο όνομα πάνω στο οποίο θα σταματούσε το ποντίκι μου.”
Αυτός έτυχε να είναι ο Victor Oquendo, ένας έγκλειστος 31 ετών, καταδικασμένος για διπλή ανθρωποκτονία που είχε ήδη εκτίσει 11 από τα 24 χρόνια της ποινής του. “Είχα μόλις βγει από μια σχέση και πραγματικά δεν έψαχνα για σύντροφο την συγκεκριμένη στιγμή, κλικάραμε αμέσως όμως και μετά από αλληλογραφία ενός έτους, είμαστε πια αρραβωνιασμένοι.”
Η Ναόμι κράτησε την σχέση της κρυφή από την οικογένεια και τους φίλους της τους πρώτους έξι μήνες διότι φοβόταν την κακή κριτική τους. Στην αρχή της φετινής χρονιάς όμως άρχισε να ανεβάζει κάποια πράγματα για την σχέση της στο TikTok, όπως τα δώρα και τα ερωτικά γράμματα που της έστελνε τακτικότατα ο Victor ή ηχογραφήσεις από τις ερωτικές τους κουβέντες στο τηλέφωνο. Αυτά τα βίντεο είχαν πολύ θερμή υποδοχή και μάζευαν πολλά θετικά σχόλια.
Η ίδια η Ναόμι ισχυρίζεται ότι ο λόγος που αποφάσισε να μοιραστεί την ιστορία αγάπης τους στο TikTok είχε λιγότερο να κάνει με την δική της προβολή και περισσότερο για να υποστηρίξει την κοινότητα των συντρόφων των φυλακισμένων. Αυτή η κοινότητα – ‘prison wife TikTok’ – δίνει βήμα στις γυναίκες αυτές να μιλήσουν για τις αγωνίες τους που σχετίζονται με την επαφή τους με το σύστημα απονομής δικαιοσύνης, να ζητήσουν συμβουλές και βοήθεια για μπορέσουν να αντέξουν τον χρόνο που θα περάσουν χωριστά από τους συντρόφους τους, ενώ ταυτόχρονα πληροφορεί τον υπόλοιπο κόσμο για το πως είναι να τα έχεις με κάποιον που βρίσκεται στην φυλακή.
Το να βρεις ότι μια τέτοια κοινότητα υπάρχει εκεί έξω είναι πραγματικά πολύτιμο για τις συντρόφους των φυλακισμένων που νοιώθουν συνήθως αποκομμένες από τον υπόλοιπο κόσμο. “Οι άνθρωποι στις φυλακές αντιμετωπίζουν ένα μεγάλο στίγμα που συχνά επεκτείνεται και στις οικογένειες και τους συντρόφους τους” εξηγεί η Lauren Hall, μια λέκτορας της εγκληματολογίας στο Πανεπιστήμιο του Lincoln και μέλος του συλλόγου Partners of Prisoners, μιας φιλανθρωπικής δομής που στηρίζει οικογένειες στην σχέση τους με το δικαστικό σύστημα. “Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να νοιώθουν αποκομμένοι από κάθε βοήθεια, όταν μάλιστα δεν υπάρχει και αρκετή υποστήριξη γι’ αυτούς έτσι κι αλλιώς.’ προσθέτει η Lauren. Κι αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι 8% των κρατουμένων είναι παντρεμένοι όταν οδηγούνται στις φυλακές, ενώ το 24% δηλώνει ότι βρίσκεται σε σχέση, αφορά δηλαδή μερικές δεκάδες χιλιάδες συντρόφους στο Ηνωμένο Βασίλειο.”
@naomiwise_ Copied these from my comments 🤣🙃 #prisongf #prisonwifelife #prisonwife #felonlove #prisontiktok #foryou #fypシ #WorkThisWay #SimlishSessions
“Το να γίνουν περισσότερο ορατές στον υπόλοιπο κόσμο μέσω του TikTok μπορεί να τις βοηθήσει σημαντικά. Μιλώντας μεταξύ τους παίρνουν περισσότερες πληροφορίες για τους κανονισμούς και της διαδικασίες της φυλακής, αλλά και μόνο το γεγονός ότι μπορούν να μιλούν και να μοιράζονται την εμπειρία τους είναι βοηθητικό.”
Η υποστήριξη και η αποδοχή που δέχονται στο TikTok είναι πραγματικά συγκινητική.
“Φυσικά ακούς και αρνητικά σχόλια όπως “Θα είναι κακός άνθρωπος για να βρίσκεται στην φυλακή” λέει η Toni, η 30χρονη κοπέλα ενός φυλακισμένου από το Μπέρμινχαμ που ετοιμάζεται να κάνει το μεταπτυχιακό της στην εγκληματολογία. “Γενικά όμως η ανταπόκριση στο TikTok είναι πολύ θερμή.”
Η Ναόμι συμφωνεί με αυτό λέγοντας ότι δεν περίμενε τέτοια ανταπόκριση κι εκείνη. “Μας έχουν φτιάξει δύο fan pages, πράγμα που μου φαίνεται τελείως τρελό, ενώ έχουμε οργανώσει κι ένα αίτημα για επιείκεια για τον Victor (σε ένα βίντεο στο TikTok). Η υποστήριξη που έχουμε λάβει είναι απίστευτη. Θα το παραδώσουμε στον κυβερνήτη του χρόνου.”
@naomiwise_ ❤️🔥 #prisongf #thenotebook #prisonwifelife #prisoncommunity #prisonwife #couples #prisontiktok #notebook #longdistance #prisonlove #prisontok #fypシ
Παρόμοια εμπειρία έχει και η 28χρονη Ashley σύζυγος κρατούμενου από το Τέξας που εκτίει την ποινή του εδώ και δυόμισι χρόνια και θα βγει με όρους σύντομα. Λέει ότι είναι πραγματικά συγκινημένη από το ειλικρινές ενδιαφέρον του κόσμου για την σχέση τους “Πολλοί ανυπομονούν για την πρώτη του μέρα ως ελεύθερος και θέλουν να τον δουν να απολαμβάνει το πρώτο του γεύμα μαζί μου. Θα καταγράψω τα πάντα.”
Εκείνη προτιμάει να ανεβάζει ‘lives’ ώστε να ενημερώνει του ακολούθους της για την κατάσταση του υπόθεσης του συζύγου της. “Ο κόσμος μπορεί να καταλάβει περισσότερα για μένα από ότι σε ένα μικρό βιντεάκι και να δουν ότι δεν είμαι καμιά χαζή.”
@ashllllllay_ashes REDO ❤️ #fyp #prisonwife #prisontiktok #lifeofaprisonwife #prisonlife #prisonwifelife #prisontok #tdcj #loyalty
Το να έχουν αυτού του είδους την υποστήριξη είναι σημαντικό για τις συντρόφους των κρατουμένων που έρχονται αντιμέτωπες με ένα σύστημα που δεν ευνοεί τις προσωπικές σχέσεις. Ανάμεσα στις αγωνίες που μοιράζονται οι γυναίκες αυτές στο TikTok είναι ο περιορισμένος χρόνος τηλεφωνημάτων, η έξτρα δουλειά που πρέπει να κάνουν για να υποστηρίξουν τον σύντροφο που δεν εργάζεται και τα πολλά χιλιόμετρα που πρέπει να διανύσουν για να τους επισκεφθούν στις φυλακές.
Ο COVID-19 έχει χειροτερέψει την κατάσταση με κάποιους από τους κρατούμενους να χρειάζεται να μένουν 23 ώρες το 24ωρο στα κελιά τους, χωρίς επαφή με τις οικογένειές τους. Η Ναόμι και η Toni δεν έχουν ακόμα μπορέσει να συναντηθούν με τους συντρόφους τους εξαιτίας της πανδημίας ενώ η Ashley και τα τέσσερα παιδιά της δεν έχουν συναντηθεί με τον άντρα της εδώ και έναν χρόνο.
Η Ναόμι λέει ότι “δεν θα ευχόμουν μια τέτοιου είδους σχέση σε κανέναν γιατί μερικές φορές είναι πραγματικά εξαντλητικό, είναι όμως ο έρωτας της ζωής μου, οπότε δεν θα το άλλαζα με τίποτα, παρά τις δυσκολίες.”
Η Lauren ισχυρίζεται ότι οι φυλακές θα έπρεπε να κάνουν μεγαλύτερες προσπάθειες για να διατηρούνται οι προσωπικές σχέσεις των κρατουμένων, καθώς όπως δείχνουν οι έρευνες, οι θετικές σχέσεις τους εμποδίζουν από το να παρανομήσουν ξανά. Θεωρεί ότι σε αυτόν τον τομέα οι σύντροφοι των φυλακισμένων παίζουν έναν σπουδαίο ρόλο προς την επανένταξή τους στην κοινωνία και πιστεύει ότι θα πρέπει να δουλέψουμε περισσότερο για την εξάλειψη του στίγματος που αντιμετωπίζουν αυτές οι γυναίκες.
@__lomiix3 almost a year now…. #fypシ #greenscreenvideo #DontSpillChallenge #GossipGirlHere #prisonwife #prisonwifelife #prisontok
Για τις prison wife TikTokers, αυτό θα συμβεί αν καταφέρουν να δείξουν στον κόσμο ότι υγιείς σχέσεις αγάπης είναι δυνατές ακόμα και για τους φυλακισμένους κι ότι μπορούν κι αυτοί να απολαμβάνουν την ζωή χωρίς να είναι σε μια διαρκή θλίψη. Επιθυμούν να σπάσουν το στερεότυπο που θέλει όλους του κρατούμενους να είναι άτομα που δεν αξίζουν την αγάπη. Όπως λέει σε ένα viral video της η Ashley, “Η φυλακή δεν τερματίζει κάθε σχέση. Απλά βάζει σε δοκιμασία την πίστη και την αφοσίωση.”