Το 2019 ο R. Kelly συνελήφθη με πολλαπλά κατηγορητήρια σχετικά με sex trafficking, παιδική πορνογραφία, σεξουαλική κακοποίηση, εκβιασμό και παρεμπόδιση δικαιοσύνης, που είχαν πραγματοποιηθεί σε ένα διάστημα άνω των 20 χρόνων. Το κάθε ένα από αυτά θα εκδικαστεί σε διαφορετικές πολιτείες. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, εξετάστηκαν στη Νέα Υόρκη οι κατηγορίες για sex trafficking και εκβιασμό, για τις οποίες κρίθηκε και ένοχος. Τώρα, μόλις ολοκληρώθηκε το τελευταίο κομμάτι αυτής της δίκης, με τους ενόρκους να αποφασίζουν ποια θα είναι η ποινή του.
Η δίκη κράτησε έξι συνολικά εβδομάδες, με το εδώλιο να καταλαμβάνεται από θύματα του ράπερ, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Robert Sylvester Kelly, που μίλησαν για όλες τις εφιαλτικές στιγμές, που πέρασαν εξαιτίας του. Θύματα, που κατά κύριο λόγο ήταν ανήλικες γυναίκες, όταν εκείνος τις κακοποίησε και τις εκμεταλλεύτηκε. Ένα από αυτά τον περιέγραψε ως έναν Αυλητή του Χάμελιν, που γινόταν όλο και πιο διαβολικός με κάθε νέο θύμα του. Κάποια άλλη από τις γυναίκες είπε ότι ο R. Kelly έκανε ότι μπορούσε, για να της τσακίσει το ηθικό και το κατάφερε. Ένα άλλο θύμα απευθύνθηκε σε εκείνον, λέγοντας ότι κυριολεκτικά ευχόταν να πεθάνει εξαιτίας του. Μία άλλη εξήγησε πως για χρόνια δεν μιλούσε, μιας και δεν πίστευε ότι το σύστημα θα κυνηγούσε έναν τόσο διάσημο άντρα, ειδικά από την στιγμή που θύματά του ήταν γυναίκες και κορίτσια of color.
Στους ενόρκους απευθύνθηκε και η ίδια η δικαστής, Ann Donnelly, ώστε να περιγράψει τη βαναυσότητα των εγκλημάτων του. Εξήγησε πώς χρησιμοποιούσε το σεξ ως όπλο, πώς ανάγκαζε τα θύματά του να κάνουν αποτρόπαια πράγματα, πώς μετέδωσε σε κάποια από αυτά σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα και πώς τις έπεισε ότι η αγάπη είναι ταυτόσημη με την υποδούλωση και τη βία. Μάλιστα, έφτασε στο συμπέρασμα ότι αποδεδειγμένα φαίνεται να αδιαφορεί για τη δυστυχία των άλλων ανθρώπων.
Παράλληλα, οι Ομοσπονδιακοί Εισαγγελείς παρουσίασαν στους ενόρκους τα πλαστά έγγραφα, που ο R. Kelly είχε δημιουργήσει, ώστε να παντρευτεί το 1994 τη μόλις 15χρονη Aaliyah, όταν εκείνος ήταν 34, με τον γάμο να ακυρώνεται μερικούς μήνες αργότερα. Μετά από αυτό, πρότειναν να τού δοθεί ποινή άνω των 25 χρόνων φυλάκισης, με το επιχείρημα ότι μόνο έτσι θα προστατευτεί ο κόσμος από μελλοντικά εγκλήματά του. Από την άλλη, οι δικηγόροι του ράπερ πρότειναν τη μίνιμουμ ποινή για τα εγκλήματά του, τα 10 ή λιγότερα χρόνια φυλάκισης, φέρνοντας ως επιχειρήματα ότι μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον ενδοοικογενειακής βίας και ο ίδιος ήταν θύμα σεξουαλικής κακοποίησης σε μικρή ηλικία.
Τελικά, οι ένορκοι αποφάσισαν να τον καταδικάσουν σε 30ετή φυλάκιση, με τους δικηγόρους του να δηλώνουν ότι θα κάνουν έφεση. Η επόμενη δίκη του για εικόνες παιδικής πορνογραφίας και παρεμπόδιση δικαιοσύνης αναμένεται να γίνει στο Σικάγο τον ερχόμενο Αύγουστο, ενώ για σεξουαλική κακοποίηση θα δικαστεί στο Ιλινόις και τη Μινεσότα σε άγνωστη για την ώρα ημερομηνία.