Στις 6 Σεπτεμβρίου ο Michael K. Williams βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του σε ηλικία μόλις 54 ετών. Δεν έχει γίνει γνωστή ακόμα η αιτία του θανάτου του, αλλά πηγές αναφέρουν ότι η αστυνομία μελετά το ενδεχόμενο της υπερβολικής δόσης. Έγινε γνωστός το 2002, με τον ρόλο του στο The Wire. Ήταν πέντε φορές υποψήφιος για βραβείο Primetime Emmy. Από τις σημαντικότερες κατακτήσεις του ήταν το βραβείο Screen Actors Guild το 2012, για τον ρόλο του στο Boardwalk Empire.
Τώρα που έχει φύγει από τη ζωή, ο καλύτερος τρόπος να τον τιμήσουμε είναι να θυμηθούμε τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας του.
The Wire (2002)
Η καριέρα του στην υποκριτική ξεκίνησε από το 1996. Ωστόσο, μέχρι τότε έπαιρνε μικρούς ρόλους, που τον κρατούσαν στο παρασκήνιο. Αυτό άλλαξε το 2002. Τότε τον είδαμε για πρώτη φορά στον ρόλο του Omar Little στο The Wire, που τον έκανε γνωστό. Ο ίδιος, χρόνια μετά το φινάλε της σειράς το 2008, είχε δηλώσει στο GQ ότι ο αισθανόταν τον χαρακτήρα του Omar σαν τη δική του στολή του Superman, που τον έκανε να νιώθει ανίκητος.
Boardwalk Empire (2012)
Η σειρά και ο ρόλος του Chalky White του χάρισαν το 2012 το μεγαλύτερο βραβείο της καριέρας του, το Screen Actors Guild Award. Ο ρόλος, όμως, δεν είχε ιδιαίτερη αξία για εκείνον μόνο γι’ αυτό. Υποδύθηκε τον ανεπίσημο ηγέτη της μαύρης κοινότητας του Ατλάντικ Σίτι. Για να μπει στον ρόλο, άντλησε στοιχεία από τον πατέρα του, που είχε ήδη φύγει από τη ζωή. “Κέρδισα χρόνο με τον πατέρα μου, που δεν βρίσκεται πια εδώ, ξανά, αλλά όχι σε αυτό το χρονικό πλαίσιο. Μου επέτρεψε να πάω πίσω στον χρόνο και να κάνω παρέα μαζί του στην παιδική του ηλικία, σε όσα πέρασε και τον έκαναν άντρα”, είχε πει στο NPR.
12 Χρόνια Σκλάβος (2013)
Έχοντας κατακτήσει το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας και το Όσκαρ Καλύτερου Σεναρίου, το 12 Χρόνια Σκλάβος έχει ξεκάθαρα αποδείξει την αξία του ως ταινία. Την έχει αποδείξει τόσο, ώστε να αποτελεί επαγγελματικό highlight ακόμα και για τους ηθοποιούς, που είχαν μικρότερους ρόλους σε αυτήν. Το ίδιο ισχύει και για τον Williams, που είδαμε ως Robert. Ο ηθοποιός είχε αναφέρει, μάλιστα, το 2013 ότι ήταν όνειρό του να δουλέψει με τον σκηνοθέτη Steve McQueen.
Assassin’s Creed (2016)
Μπορεί να μην βγάζει νόημα να βρίσκεται στα highlights της καριέρας του. Εξάλλου, η ταινία δεν είχε ιδιαίτερη επιτυχία, ούτε ιδιαίτερα καλές κριτικές. Ωστόσο, για εκείνον ήταν πραγματικά σημαντική στιγμή. Ήταν στα όνειρά του να γίνει ήρωας δράσης και ο ρόλος του Moussa του το επέτρεψε.
Hap and Leonard (2016)
Ο Williams θεωρούσε τη σειρά εξαιρετικά σημαντική για το μήνυμα που ήθελε να περάσει. Αυτό ήταν ότι ένας μαύρος και ένας λευκός άνθρωπος είναι δυνατόν να είναι απόλυτα ίσοι και να έχουν σχεδόν τις ίδιες εμπειρίες στη ζωή τους. Είχε αναφέρει κιόλας τότε στο Vanity Fair πως επέλεξε ο ίδιος τον James Purefoy για συμπρωταγωνιστή του, γνωρίζοντας ότι ήταν από τους ελάχιστους λευκούς άντρες του Hollywood, που θα μπορούσε να ακολουθήσει μαζί του αυτή την πορεία.
The Night Of (2017)
Η μίνι σειρά του χάρισε ακόμα μία υποψηφιότητα για βραβείο Emmy. Ωστόσο, είναι σημαντική για τον τρόπο που φαίνεται να επηρέασε όλη του την ψυχολογία. Για τα γυρίσματα του ρόλου του, Freddy Knight, βρέθηκε σε υπερβολικά ρεαλιστικά σκηνικά φυλακής. Αυτό, σε συνδυασμό με όλη την πλοκή, του ξύπνησε μνήμες και τραύματα από τη ζωή του. Το 2020, είχε εξηγήσει στο Vanity Fair ότι η επεξεργασία της όλης κατάστασης ήταν αρκετά δύσκολη για εκείνον, αλλά η τέχνη τον βοήθησε.
When We Rise (2017)
Η μίνι σειρά και ο ρόλος του ακτιβιστή Ken Jones ήταν εξαιρετικά σημαντικά για τον ηθοποιό. Κυρίως γιατί είχε την ευκαιρία να πει την πραγματική ιστορία ενός ανθρώπου, που πάλευε όλη του τη ζωή. Τόσο εξαιτίας του χρώματος του δέρματός του, όσο και λόγω της σεξουαλικότητάς του. Μάλιστα, ο Williams είχε αποκαλύψει στο Vanity Fair το 2020 ότι είχε συναντήσει τον ίδιο τον Jones, ώστε να μάθει την 100% πραγματική ιστορία του.
When They See Us (2019)
Ο Williams είχε υποδυθεί στη μίνι σειρά τον πατέρα του Anton, του ενός από τα πέντε αγόρια, που το 1989 κατηγορήθηκαν και τελικά καταδικάστηκαν -άδικα- για τον βιασμό μίας γυναίκας στο Central Park και για άλλες επιθέσεις εκείνο το βράδυ. Για τον ίδιο τον ηθοποιό, ήταν πολύ σημαντικό να συμμετέχει στη σειρά. Ο ίδιος είχε εξηγήσει στο GQ ότι έμενε στο Μπρούκλιν εκείνη την περίοδο και είχε ζήσει από κοντά την υπόθεση και αισθανόταν ότι θα μπορούσε εύκολα να βρεθεί στη θέση των πέντε παιδιών.
Lovecraft Country (2020)
Η σειρά έφερε στον ηθοποιό την τελευταία του υποψηφιότητα για Emmy. Ο ίδιος υποδυόταν τον Montrose Freeman, έναν άντρα που μετακόμισε με την οικογένειά του στο Σικάγο την εποχή των νόμων του Jim Crow, που ουσιαστικά επέβαλαν τον φυλετικό διαχωρισμό. Ο Williams, όμως, δεν ήθελε να επικεντρωθούμε μόνο στο ζήτημα του ρατσισμού, αλλά και στις σχέσεις πατέρα και γιου στις μαύρες κοινότητες. Είχε αναφέρει στο People τον περασμένο Οκτώβριο, “Οι μαύροι πατεράδες έχουν ‘ξεριζωθεί’ από τα παιδιά τους για τόσα πολλά χρόνια, συμπεριλαμβανομένου και του δικού μου. Αυτό ήταν το βασικό, που με τράβηξε σε αυτόν τον ρόλο, η ευκαιρία να παίξω τον πατέρα του καταπληκτικού Jonathan Majors και να εξερευνήσουμε πώς μοιάζει το δέσιμο μεταξύ πατέρα και γιου και πώς μπορούμε να το ξαναχτίσουμε και να το εκτιμήσουμε”.