Το Mardi Gras είναι το διάσημο καρναβάλι της νέας Ορλεάνης που συγκεντρώνει χιλιάδες κόσμου στους στολισμένους της δρόμους για αρκετά χειμωνιάτικα Σαββατοκύριακα από τις 6 Ιανουαρίου, έως την Mardi Gras – Fat Tuesday, 46 μέρες πριν την ημέρα του Πάσχα. Όλοι οι κεντρικοί δρόμοι της πόλης στολίζονται, ενώ καρναβαλιστές σε πληρώματα ή και σε απλές ομάδες γυρνούν στην πόλη, μοιράζουν χρωματιστές γιρλάντες από χάντρες, ενώ μπάντες παίζουν ξέφρενους ρυθμούς σκορπώντας την χαρά του καρναβαλιού σε ντόπιους και επισκέπτες. Πάρτε μια ιδέα:
Φέτος όμως τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Η πανδημία δεν έχει νικηθεί και το Mardi Gras δεν μπορεί να γιορταστεί κανονικά, όπως και όλα τα καρναβάλια του κόσμου.
Η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης LaToya Cantrell λοιπόν ανακοίνωσε ότι αν και όλες οι παρελάσεις δεν θα πραγματοποιηθούν φέτος προκειμένου να περιοριστεί η εξάπλωση του Covid-19, το Mardi Gras δεν ακυρώνεται, απλά αλλάζει μορφή. Ζήτησε λοιπόν από τους δημότες να σκεφτούν δημιουργικούς τρόπους έτσι ώστε και ασφαλείς να παραμείνουν αλλά και το καρναβάλι τους να γιορτάσουν. Αποτέλεσμα αυτής της πρόσκλησης ήταν το Yardi Gras (Yard-αυλή). Το παρακάτω σχετικό video που έφτιαξαν, τα λέει όλα:
Αντί για τις συνηθισμένες τους παρελάσεις οι κάτοικοι της πόλης στολίζουν τις προσόψεις των σπιτιών, τις αυλές αλλά και τα μαγαζιά τους σαν να ήταν καρναβαλιστικά άρματα που θα γύριζαν στην πόλη. Η ιδέα δίνει επίσης σπουδαία υποστήριξη στους ντόπιους καλλιτέχνες και κατασκευαστές των αρμάτων που έχουν χάσει τις δουλειές τους εξ’ αιτίας της πανδημίας. Έχουν μάλιστα δημιουργήσει το Mardi Gras Artist Program, όπου οι κάτοικοι μπορούν να κάνουν δωρεές για την υποστήριξη τους και έτσι να έχουν την ευκαιρία να κληρωθεί το σπίτι τους για να διακοσμηθεί.
Το αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας είναι πραγματικά απολαυστικό. Γιγάντιες φιγούρες και αγάλματα, πολυχρωμία και γιορτινή ατμόσφαιρα έχουν πλημυρίσει την NOLA (ακρωνύμιο της Νέας Ορλεάνης). Αυλές με θέματα από τον Bernie Sanders ως την Dolly Parton, αλλά και σκηνές αφιερωμένες στους Κρεολέζικους θρύλους κάνουν και την φετινή χρονιά ξεχωριστή στην υπέροχη Νέα Ορλεάνη.